今年もこの季節がやってきました！
2020年6月1日、【マスカット・オブ・アレキサンドリア】解禁～！（祝）
昨年、初めて口にしてから、すっかりトリコになってしまいました。
何故かって？
それまでに食べてきたブドウとは、桁違いの逸品だったからです！
【マスカット・オブ・アレキサンドリア】、通称「アレキ」。
パッと見は、近所のスーパーマーケットでもたまに見かける、シャインマスカットみたい。
シャインマスカットといえば、ジューシーな甘さとマスカット特有の爽やかで品のある香りが特徴。
その食べやすさから、手ごろな価格のものも出回り、一躍、名を馳せるようになりましたよね！
そして、原種のブドウであり、そのシャインマスカットの祖父にあたるのが、【マスカット・オブ・アレキサンドリア】なのです。
シャインマスカット自体は、日本各地で栽培されており、岡山だけでなく山梨や長野産のものを見かけることができます。
それに対して、【マスカット・オブ・アレキサンドリア】・・・（長いので、以後【アレキ】）
【アレキ】は、岡山県だけでしか栽培されていません！！！
↑ここ、重要◎
理由としては、他の地域では、
◆ 気候や地質が合わなかった
◆ 栽培に手間がかかり受け入れられなかった
ということが挙げられます。
そうなのです！
【アレキ】は、栽培に非常に手間がかかる品種なのです。
そのため、唯一の生産地である岡山県でも、生産者さんの高齢化が進み、なかなか生産量を増やすことが難しいのだとか・・・
実際に、10年前と比較して、【アレキ】の栽培面積は半分以下に減少してきています。（40ヘクタールほど）
岡山県のぶどう栽培の中でも、その割合は、わずか４％！！
とてもとても貴重なブドウなのです。
そんな、人生で何度味わえるであろうかという【アレキ】。
惜しげもなく、届いたその日のうちに、いただいちゃいました！
食べる1時間ほど前に冷蔵庫へ入れて冷やし、サッと水洗いして食べる直前の【アレキ】をご覧ください↑
この、一つ一つの粒の状態！
水分たっぷりなのが、見ておわかりでしょうか？
表面には薄く白い粉のようなものが見えるのですが、これまた美味しい証！
ブルーム（果粉：かふん）と呼ばれるもので、ブドウ自体が自分を守るために出している天然の物質です。
これがびっしりと付いていることで、雨と共にやってくる病原菌を弾いたり、乾燥を防ぐ役割があるのです！
ちなみに、生産者さんは、このブルームが剥げてしまわないよう、収穫＆箱詰め時には、ビニールを手にはめて優しくぶどうに触れるのだとか。
とってもデリケートであり、このブルームの状態によっても価値が左右されてしまうのです。
ちなみに、香りが最高な【アレキ】ですが、実は、“種あり”ブドウです。
種なしの方が食べやすいですし、口に入れたものを出すのは見栄えとしてもあまり好まれないので、品種改良でどんどん種なしブドウが選ばれているかと思います。
みなさんは、種ありと種なし、どちらのブドウを選びますか？（というか、選んでいますか？）
【アレキ】に、種があるのには、理由があります。
種なし処理をして作ることも可能なのですが、その場合、せっかくの香りが弱くなってしまうのです！！
香りが弱かったら、【アレキ】が【アレキ】である理由が無くなるんですよ・・・（泣）
なので、【アレキ】は食べやすいという大衆性よりも、マスカットとの原種としての強い香りを優先したのです！
ちなみに、この香りは、皮と果実の間に一番含まれているそうで、食べるときは皮ごとが鉄則！
シャインマスカットほど、やわらかいとは言えない【アレキ】の皮ですが、わが4歳の娘は「美味しい♡」と言ってパクパク。
種があるから美味しいということを伝えたら、嫌がらずに上手に種を取り出して食べておりました◎
もっと小さいお子さんや、種を上手に取り出せない方には、切って取り除いてあげるといいですね。
（3歳の子どもには、そのようにして提供してみました！）
食べられる方は、思いっきりかぶりつきましょう！！
皮に歯が当たった瞬間、マスカット特有の良い香りが、爆弾のごとく漂ってきて、香りに癒されること間違いなし！！！
家族で一斉に【アレキ】を食べたのですが、筆者以外もれなく全員が初対面の【アレキ】。
皮や種の重要性を伝え、いざ実食してもらうと、とにかく「香りがすごく良い！」と大好評！！
皮についても、「歯応えが、むしろ満足感あり！」との評価も。
あ～っという間に、貴重な一房が軸だけ残す形となりました・・・
次は、いつ出会えるかなぁ。。
贈答品としてはもちろん、ちょっとした手土産にも選ばれる【アレキ】。
6月～10月が通常の出荷時期ですが、その年の天候などによっては前後する可能性も。
ちなみに、
1. 雨が少なく、ジメジメしていない
2. 朝晩の寒暖差が大きい
3. 晴天が多く、日照時間が長い
というのが、ぶどうが美味しくなる３条件だそうで、それに該当した年は大当たりの出来になるとか！？
というわけで、まだまだ楽しめるシーズンが長いので、今後の出来にも期待したいと思います。
